2021年可说是元宇宙元年。元宇宙概念股Roblox于2021年3月10日在美国上市，元宇宙开始加速进入人们的视野。有人非常看好元宇宙，将它称为“下一代互联网”。许多巨头也纷纷布局元宇宙，想做第一个吃螃蟹的人。Meta公司更是直接改名，宣布未来从社交企业转型成元宇宙企业。
元宇宙的谷歌热度趋势
其他巨头也有不同程度的布局。腾讯在元宇宙开启买买买的模式。4月英伟达宣布，将推出面向企业的实时仿真和协作平台Omniverse ，一个被称为“工程师的元宇宙”的虚拟工作平台。巨头们都在元宇宙领域有着大动作，竞争逐渐进入白热化。许多公司都积极开展相关业务，希望能够把握元宇宙的风口。
苹果的股票在过去一个月内大涨将近20%，市值来到了2.94万亿美元。其上涨原因在于华尔街认为IPhone销量供不应求且苹果的估值模型纳入苹果汽车，以及传闻苹果将在2022年推出AR/VR设备进军元宇宙。
苹果过去一个月内的股票走势
那么作为市值第一的苹果在此方面的布局如何？
实际上苹果已经低调布局了AR/VR产业，也申请了许多的相关专利。彭博社的报道说有内部人士透露苹果正在加紧研发AR/VR设备，最早会在2022年面世或2023年面试。天风证券分析师郭明祺发布报告，称苹果将于2022年第四季度推出AR/VR头显，种种迹象都显示苹果的AR/VR设备的问世不远了。
根据彭博社的报道显示，目前苹果在研的有两款设备：一款是内部代号为「N301」的VR设备，具备观影、游戏、社交能力，最早将会在2022年面世；另一款是内部代号为「N421」的AR眼镜，目前仍处于底层技术研究阶段，发布时间或将在2023年。
2021年11月26日，郭明祺发布报告，称苹果将于2022年第四季度推出AR头显，苹果AR头显将搭载性能媲美M1的旗舰级芯片和索尼4K Mirco OLED显示屏，目标是在10年内取代iPhone，预计出货将超过10亿部。
该报告显示苹果的AR头显需要进行6-8个镜头的实时光学处理，算力需求远高于iPhone，因此会用到Mac级处理器。这款AR头显将会搭载两颗芯片，一颗高端（Mac级处理器）还有一颗中低端。
目前大部分AR头显所使用的芯片多为基于手机SoC设计的移动芯片，例如高通的XR系列芯片就在主流AR头显中有所应用，而高通XR2芯片的性能大约在骁龙865和骁龙888之间。一旦苹果AR头显采用性能接近M1的芯片，那么苹果AR头显的算力将会大幅领先于同类产品，因此能够计算或是应用的工作也会更加广泛。
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此外，这款AR头显将摆脱手机、电脑独立运作，支持各类应用，不再是大号的游戏机，并且可以同时支持AR和VR功能。苹果要用AR头显取代iPhone，此目标现在看来显然还有些遥远。主要原因在于目前AR头显并没有普及，且功能性上与智能手机也相差甚远。虽然目标遥远，但苹果的决心是很坚定的，除了库克个人的表态，苹果在专利领域和投资领域的布局都十分积极。
据锌产业不完全统计，苹果并购的AR/VR相关团队已经超过20个，已经公开的AR/VR专利数有超过400项。
锌产业此前从产品预测、核心技术、软件生态三个方面梳理了关于苹果AR产品的主要进展：
手势识别，苹果在2013年收购了一家研究3D运动捕捉的团队PrimeSense，这家公司曾开发出世界上最小的3D传感器。据美国专利局2021年公布专利显示，苹果通过该公司在申请一项通过3D映射技术实现眼球、手势追踪的专利，通过这项专利可以让AR眼镜拥有手势识别功能，与此同时，苹果还一并申请了一项通过注视点数据预测眼前物体位置的专利。
面部识别，苹果此前收购了Faceshift、Emotient、RealFace、Regaind、Perceptio等做面部识别方面的技术团队，实际上，苹果早在2017年9月发布iPhone X时就已经开始在前置摄像头中用3D结构光方案做3D人脸识别（Face ID），为此，苹果甚至取消了Home（回家）键。为此，苹果还申请了一项通过Face ID识别AR设备游戏玩家的专利。
空间定位，苹果此前收购了WiFiSLAM、Flyby Media、Indoor.io等团队，在苹果AR/VR的专利池中，也有诸如基于空间音频定位还原3D声场、通过超声波进行空间定位、多人同时定位等技术专利。
苹果于 2015 年 5 月收购了德国 AR 公司 Metaio。Metaio 是一家专注于移动 AR 应用程序的公司。它开发了一个应用程序，让用户可以看到虚拟宜家家具在用户家中的位置以及样子。此外，用户也可以在虚拟世界中参观柏林墙遗址。
2015年年底，苹果收购了一家制作面部绘图软件的公司 FaceShift。FaceShift 拥有使用摄像头实时分析人脸的技术。它可以用于创建动画虚拟化身。《星球大战：原力觉醒》的特效团队就是使用FaceShift 的技术使其外星人面具看起来更逼真。
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苹果也曾经收购以色列公司 PrimeSense。该公司生产运动检测相机，其技术被用于第一款 Xbox 的 Kinect 相机。这种手势识别对于 AR 设备来说非常重要，因为它们没有典型的手持控制器。例如，微软的 HoloLens 可以识别手势来导航其用户界面。
表1 部分苹果在AR/VR相关领域的收购或并购
来源：01区块链根据公开资料整理
苹果在AR/VR软件方面的布局可以说是最早，最清晰以及规模最大。早在2017年，苹果就在WWDC 2017（2017年苹果全球开发者大会）上发布了支持 Unity 、Unreal等引擎的AR软件开发工具ARKit。在WWDC 2021（2021年苹果全球开发者大会）上，苹果已经将这一工具更新到了第五个版本ARKit 5，此外，还发布了AR Maps、Object Capture、RealityKit 2等AR新功能。
苹果AR Maps
苹果官方表示，目前已经有超过1万个支持AR的iOS应用程序。据锌产业了解，苹果这两年无论是在内容方面，还是在专利方面都在加速布局。另据锌产业不完全统计，仅仅是2021年一年，苹果就拿下了90多项专利。据智东西不完全整理统计， 苹果仅在2021年就获得了11项与AR头显相关的专利。
苹果2021年获得与AR眼镜有关的专利信息汇总
来源：智东西
在近期元宇宙的风潮下。库克并不喜欢元宇宙，但这并不影响苹果在AR领域的疯狂投入。而苹果将要推出AR/VR头显的信息已经在业内发酵多时，从去年就陆续有消息放出，而当下元宇宙概念火爆，苹果这次AR/VR头显多个重磅信息的释放，无疑表明苹果也在AR领域积极布局。
不论元宇宙时代何时到来，有一点是肯定的，少了谁，也不可能少了苹果。在过去五年间，库克十五次在公开场合表达了自己是AR/VR的忠实支持着，他认为AR/VR将是苹果的下一个业务增长点，而且目前苹果已经在AR/VR领域投入了近千人的研发团队。
AR/VR设备或将是苹果下一个杀手锏。郭明祺在报告中指出，苹果的AR头部显示器与其他竞争对手相比，会有3个优势：具备Mac等级的运算能力，可独立运行，不必依赖Mac或iPhone以及可支持广泛应用，而非仅限于特定应用。
报告中还说明，除了AR/VR头部显示器，在2022年末或2023年初，苹果还可能推出AR/VR耳机。到了2025年，AR眼镜或将问世。在此报告中揭露苹果的目标是10年后让AR/VR设备取代iPhone。目前iPhone的活跃用户超过10亿人。这也意味着，10年内，苹果公司至少要售出10亿台AR/VR设备。
关于定价，目前尚未有定论。有媒体曾表示由于涉及高端技术，产品成本价大约在2000到3000美元（12752-19129元人民币）。而郭明祺则表示，设备的售价非常可能与高端型号iPhone相似，大约在1000美元（6376元人民币）左右。
如今看来，苹果错过了2016年的风起云涌，错过了2020年的AR/VR设备的二次浪潮，也错过了2021年的元宇宙风潮。在此期间，其他厂商都积极推出相关产品或是给投资者“画饼”，例如Meta公司的元宇宙“大饼”。
2014年，Meta公司收购Oculus进军AR/VR产业且持续推出迭代相关产品。2015年底，小米成立了一个探索实验室，重点投入虚拟现实和智能机器人等新方向。
2016年，小米发布了两款VR眼镜，一款49元的玩具版VR、一款199元的正式版VR。但是这些都还是早期类谷歌Cardboard的VR盒子，需要插入手机、高度依赖手机计算能力的玩具VR。
Vivo 也在2016年11月在水立方发布了vivo VR，华为更是在2019年4月发布了HUAWEI VR。HUAWEI VR的发售价是599元，支持2K分辨率、有着95°视场角（FOV）、0-700度近视可调节等性能。
2018年5月，小米发布了联合Oculus发布的小米VR一体机，一个称得上VR入门级产品。雷军当时表示，小米和Oculus一起合作研发有一年半，才有了这款产品。
2019年9月，华为发布了一款名为HUAWEI VR Glass的VR设备，这款采用3段折叠光路设计、重量仅为166克的VR设备，由于轻薄且短小的结构设计被大家公认为真正意义上的VR眼镜形态。
HUAWEIVR Glass设备
来源：华为官网
而Meta则是持续在AR/VR设备领域一路高歌猛进。自2014 年 3 月，Facebook以 20 亿美元的现金和股票收购了 Oculus后，后年2016年，Oculus发布了Oculus Rift CV1。2020 年 10 月，Oculus 发布了 Oculus Quest 2，售价299美元。该产品一经推出，就收获了许多的好评。除了其相对非常亲民的价格之外，软硬件的升级，顺畅的画质以及非常少的眩晕感都成为其卖点。许多VR/AR设备网站都将Oculus Quest 2列为如今VR/AR设备的第一名。
来源：PC GAMER网站
Meta在VR/AR的投入也得到了回报。Meta在虚拟现实相关产业的收入都在持续增长，无论是硬件、软件还是游戏收入。Meta在2020年第四季度一共售出140万台Oculus Quest 2设备。按照其售价300美元计算，Oculus Quest 2一共创造了4.2亿美元的收入。Meta在当季度一共创造了281亿美元的收入，Oculus Quest 2约占 Meta 当季度总收入的1.5%。
来源：Cantor Fitzgerald，单位：百万美元
Meta收入，黑色为广告收入灰色为其他收入
来源：Meta提交给SEC的10-K资料
在先机上，苹果已经落后了许多。但苹果一向来都发布有信心且成熟的产品。就让我们期待到时候苹果能不能惊艳我们且成为VR/AR设备领域的大鲨鱼。
作者| Chenglin Pua（马来西亚）
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